최신 Techstars Seattle 코호트를 만나보세요: 팬데믹에 적응한 10개 스타트업의 이야기

최신 Techstars Seattle 코호트가 지난 1월 전면 가상으로 진행되는 3개월간의 스타트업 액셀러레이터 여정을 시작했습니다. 코로나19 팬데믹 초기 단계에 원격 포맷으로 피벗해야 했던 2020년 클래스와 달리, 2021년 참가자들과 Techstars 주최측은 지난 1년간의 원격 근무에서 얻은 교훈을 적용하고 있습니다.

가상 포맷은 통근 시간을 없애고 더 넓은 투자자 네트워킹을 가능하게 하는 등 몇 가지 장점을 제공하지만, 일반적으로 액셀러레이터의 원동력이 되는 직접적인 대면 교류는 부족합니다.

올해는 아이작 카토(Isaac Kato) 이사가 Techstars Seattle의 매니징 디렉터로서 액셀러레이터를 이끄는 두 번째 해입니다. 이 액셀러레이터는 지난 10년 동안 100개 이상의 기업을 졸업시켰습니다. Techstars Seattle은 전 세계 50개 프로그램을 포함하고 Techstars 벤처 캐피털 펀드와 스타트업 스튜디오 모델도 갖춘 더 큰 Techstars 네트워크의 일원입니다.

Remitly, Outreach, Skilljar, Bizible, Leanplum, Zipline과 같은 Techstars Seattle 동문 기업들은 지금까지 총 10억 달러 이상의 투자금을 유치했습니다. 대부분은 태평양 연안 북서부 지역에 스타트업을 설립하여 이 지역의 기업가적 위상을 확장하는 데 기여했습니다.

GeekWire는 다음 주에 마무리되는 제12회 Techstars Seattle 액셀러레이터 클래스에 참여한 10개 기업을 만나 그들의 비즈니스 모델과 팬데믹의 영향에 대해 이야기를 나누었습니다. 참여 기업의 절반이 여성 CEO가 이끌고 있으며, Techstars Seattle 코호트 개발 역사상 최초로 성별 균형을 달성했습니다.

각 기업에 대해 자세히 알아보려면 계속 읽어보세요.

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Afriblocks

afriblocks.com

설립자: Tongayi Choto (CEO) 및 Roger Roman (CMO)

본사: 짐바브웨 하라레 및 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스

어떤 회사인가요? AfriBlocks는 검증된 프리랜서 전문가들이 전 세계의 바이어들에게 원격 서비스를 제공할 수 있는 글로벌 범아프리카 프리랜서 협업 플랫폼이자 마켓플레이스입니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? AfriBlocks는 그동안 거의 소외되어 왔지만 엄청난 성장 잠재력을 지닌 아프리카의 미래 근무 환경을 위한 기술 인프라를 구축하고 있습니다. 우리는 시장에서 선도적인 위치를 확보하고 있습니다. AfriBlocks는 프리랜서와 바이어에게 직관적인 협업 도구와 안전한 결제 연동을 제공하여, 전 세계 누구나 유능한 아프리카 프리랜서들의 원격 서비스를 합리적인 비용으로 편리하게 이용할 수 있도록 돕습니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 코로나19 팬데믹은 사람들이 비즈니스를 수행하는 방식에 큰 변화를 가져왔고 글로벌 긱 이코노미(Gig Economy)의 성장을 가속화했습니다. 개인과 기업 모두 원격 팀에 투자하고 온라인 협업을 수용해야 할 필요성을 절감했습니다. 프리랜서 활동은 이제 전 세계 많은 사람들, 특히 아프리카에서 확실한 고용원 역할을 하고 있습니다. 단순히 부수적 수입을 올리기 위한 소일거리가 아니라 풀타임 일자리 자원으로 변모했습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 귀사가 하고 있는 일을 믿고 돕고 싶어 하는 사람들의 커뮤니티를 구축하세요. 주변의 초기 사용자들로부터 피드백을 더 많이 받을수록 기술과 제품 개발이 한층 더 수월해질 것입니다.

Aplic

aplic.io

설립자: Inna Bogdanova (CEO)

본사: 캐나다 비시주 밴쿠버

어떤 회사인가요? Aplic.io는 유학 기회를 찾는 학생들을 전 세계 수천 개의 학교 및 서비스 제공업체와 연결해 줍니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 우리는 극도로 파편화되어 있는 국제 학생 모집 시장을 위한 에코시스템을 구축하고 있으며, 학생, 학교, 모집 담당자 및 서비스 제공업체 등 모든 이해관계자를 한곳에 연결하고 있습니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 저희는 심각한 타격을 입었습니다. 2020년 1월에 론칭한 이후 꽤 빠르게 성장하기 시작했지만, 팬데믹으로 인한 국경 봉쇄 때문에 초기 등록의 대부분이 취소되었습니다. 이에 따라 저희는 대응책을 마련해 유학생들에게 유연한 정책을 제공하는 국가들에 집중했습니다. 또한 수많은 가설을 테스트하고 제품 완성도를 높이는 데 많은 시간을 투자하여 시장이 회복될 때 바로 기회를 잡을 수 있도록 준비했습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 자신만의 비전을 따르되, 경쟁사들의 행보나 타인의 시선에 흔들리지 마세요. 결국 도달하게 될 것입니다. 멈추지 말고 계속 나아가세요.

Bild

www.getbild.com

설립자: Pradyut Paul (CEO) 및 Avinash Kunaparaju (CTO)

본사: 미국 캘리포니아주 샌프란시스코

어떤 회사인가요? Bild는 하드웨어 엔지니어링 팀이 더욱 생산적이고 유기적으로 협업할 수 있도록 지원하는 플랫폼으로, 설계 과정의 리스크를 줄이고 제품 출시 기간을 단축해 줍니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 저희는 하드웨어 팀들이 매일 겪는 고통스러운 애로사항을 직접 경험해 본 팀원들로 구성되어 있습니다. 초기 스타트업 및 Apple에서의 독보적인 경험 덕분에, 제품 개발 과정에서 고객의 워크플로우를 즉각적으로 반영할 수 있습니다. 또한 현재의 협업 도구들이 하드웨어 제품 팀의 실제 워크플로우에서 어떤 한계를 드러내는지 깊이 이해하고 있으며, 가치 사슬의 바로 그 부분에 집중하고 있습니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 팬데믹은 대규모 분산 근무라는 새로운 시조를 낳았고, 저희는 이 변화에 맞춰 고객의 페인 포인트를 해결할 다양한 기능들을 구축하고 있습니다. 분산된 팀 형태의 근무 방식은 앞으로도 지속될 것이며, 저희는 차세대 제품 설계 팀이 가장 혁신적인 제품을 매끄럽게 설계할 수 있도록 기능 세트를 최적화하고 있습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 시간을 내어 고객을 진정으로 이해하세요. 저희는 배경 덕분에 다행히 한 걸음 앞서 시작할 수 있었습니다. 하지만 고객과의 가장 초기의 미팅에서도, 저희가 판매하려던 제품은 고객이 실제로 구매하려던 요구 조건과 다른 경우가 많았습니다. 솔루션을 제안하기 전에 한 걸음 물러서서 근본적인 문제 정의를 제대로 이해하는 것이 중요합니다.

Brite

gobrite.io

설립자: Dmitry Litvinov (CEO) 및 Renato Vieira da Costa (CTO)

본사: 미국 워싱턴주 시애틀

어떤 회사인가요? Brite는 교육자들이 매력적인 STEM 커리큘럼을 손쉽게 탐색하고 학생들에게 효과적으로 제공할 수 있는 턴키 솔루션 형태의 SaaS 플랫폼입니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? Amazon의 엔지니어이자 교육자 출신으로 이전에 어린이 코딩 아카데미를 운영했던 경험이 있는 저희는 전문 지식과 노하우를 Brite라는 제품으로 녹여냈습니다. 덕분에 다른 교육자들이 더 많은 학생들에게 효과적으로 다가가고 영감을 줄 수 있도록 특별한 장점을 발휘할 수 있게 되었습니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? Techstars에 참여하면서 저희 제품에 대한 확실한 시장 시그널을 확인했습니다. 교육자들이 온라인 튜터링 체제로 빠르게 전환해야 했지만 대다수는 기술적인 부분에 미숙했습니다. 이는 저희에게 그들의 중대한 페인 포인트를 해결하고 새로운 현실에 단번에 적응할 수 있도록 도울 수 있는 독보적인 기회가 되었습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 여러분의 직관을 믿고, 꾸준한 실험과 데이터 분석을 통해 가설을 검증해 나가세요. 진정성을 잃지 말고 귀감이 될 똑똑하고 통찰력 있는 이들을 곁에 두며, 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요.

Edify

www.getedify.co

설립자: Kristen (Gallagher) Buchanan (CEO)

본사: 원격 근무 (Kristen은 오리건주 포틀랜드에 위치)

어떤 회사인가요? Edify는 엔지니어링 관리자가 즉각적으로 기술 온보딩 프로그램을 구축 및 배포하여 팀을 성장시킬 수 있도록 돕는 AI 플랫폼입니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 현재 개발자 온보딩 문제를 제대로 해결하고 있는 곳은 없으며, 이것이 개발자 생산성을 극대화하기 위한 진정한 핵심 열쇠입니다. Edify는 수백 개의 학습 요소를 수집하고 자체 AI 플랫폼을 활용하여 각 엔지니어링 팀과 신규 채용자에게 딱 맞는 최적의 맞춤형 기술 온보딩 프로그램을 설계합니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? Edify는 지난 3월 락다운이 시작될 당시 갓 출범한 단계였고, 그전부터 이미 원격 우선 기업이었기 때문에 일하는 방식을 크게 수정할 필요는 없었습니다. 다만 회사가 성장하며 직원을 추가로 채용했고, 현재 멤버들이 모두 물리적으로 한 공간에서 만나본 적은 없는 상태로 협업하고 있습니다! 팬데믹은 원격 근무와 미래의 업무 환경에 많은 기회를 열어주었으며, 점점 많은 기업들이 기술적인 온보딩 체계를 개선해야 할 시점임을 인지하고 있음을 체감합니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 고객과 먼저 대화하세요! 실제 설계와 코딩에 착수하기 전에 고객과 함께 솔루션을 기획하고 사전 판매해 보는 검증이 반드시 필요합니다.

Edith Labs

edithlabs.com

설립자: Nick Chua (CEO) 및 Kevin Arifin (CTO)

본사: 미국 캘리포니아주 산카를로스

어떤 회사인가요? 당사는 탄탄한 인맥이 없는 학생들이 소득 공유 계약(ISA)을 기반으로 업계 멘토들과 파트너십을 맺음으로써 테크, 금융, 컨설팅 분야의 가장 경쟁적인 일자리에 안착할 수 있도록 돕습니다. 저희는 특히 1세대 이민자나 이민 지망 대학생들에게 집중하고 있습니다. 이들은 채용 전형의 문턱을 넘어설 수 있게 끌어줄 인맥 인프라를 갖고 태어나지 못한 경우가 많기 때문입니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 저희는 전례 없는 방식으로 학생들의 기회 접근성 결여 문제를 해결하고 있습니다. 전통적인 코칭 업계는 학생들에게 선불 비용 결제를 요구하지만, 많은 1세대 소외 계층 학생들은 이를 감당할 여력이 없습니다. 또한 사람들은 멘토링이 흔히 무료일 것이라 생각하지만, 실제로 가장 자격이 절실한 학생들에게는 가장 가닿기 힘든 영역입니다. 적합한 멘토를 최적의 시기에 이어줄 인맥이나 연줄이 그들의 환경에는 부재하기 때문입니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 코로나 시기의 뚜렷한 특징 중 하나는 온라인상에서 폭발적으로 관계와 커뮤니티가 형성된 것입니다. 이는 지리적 한계를 넘어 최고의 파트너십을 구축하는 데 엄청난 이점으로 작용했습니다. 이 경험은 향후 하이브리드 근무 방식의 트렌드 속에서도 큰 경쟁력으로 작용할 것입니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 어떤 솔루션이나 제품을 구축하기 훨씬 전부터 잠재 고객과 대화하기 시작하십시오. 저희 역시 머릿속에 수많은 편향적인 가설을 세워놓았었지만, 수백 번의 실제 미팅을 거친 후에야 논리의 맹점을 파악하고 방향을 정교화할 수 있었습니다. 만약 더 일찍 고객들과 면밀히 이야기 나눴더라면 시행착오 시간을 많이 단축했을 것입니다.

PairTree

pairtreefamily.com

설립자: Erin Quick (CEO) 및 Justin Friberg (CTO)

본사: 미국 워싱턴주 시애틀

어떤 회사인가요? PairTree는 미국 내 노후화된 입양 절차를 현대적인 체계로 재편하는 것을 목표로, 입양을 희망하는 가정과 출산 예정인 임산부를 연계하는 커넥션 플랫폼입니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 성향 기반 매칭 — PairTree는 100개 이상의 고유 속성을 분석하여 세부 성향을 파악할 수 있는 독점 특허 시스템을 내재하고 있습니다. 일방적인 외관 사진뿐 아니라 뜻깊은 정성적 프로필 정보를 임산부에게 매력적으로 전달합니다.

PairTree의 Verify 인증은 사칭 및 도용 위험을 원천 차단하는 가장 정교하고 안정적인 보안 탐지 시스템입니다. 회원들이 전적인 신뢰를 바탕으로 서로 연결될 수 있도록 정밀 신원 보증 프로그램을 적용하며, 수상한 패턴이 발견되면 24시간 내에 대상 회원에게 알림을 발송합니다.

The 5% Fund – PairTree는 매월 구독형 거래 수익의 5%를 산모 지원 및 권익 보호 성격의 기관단체에 정기적으로 환원 기부하고 있습니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 공동 창업자로 일하면서 물리적으로 같은 공간에 직접 마주 모여 일한 적은 없었지만, 팬데믹의 타격을 부정적으로 입기보다는 오히려 유연하고 기민한 형태로 대응하여 기회를 창출해 냈습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 머릿속 지우개를 많이 챙기세요. (계속해서 가설을 수정하고 가다듬으라는 조언입니다.)

Storey the App

www.storeytheapp.com

설립자: Nicole Kobilansky (CEO) 및 Tak Fung (CTO)

본사: 두 공동 창업자 모두 런던 출신이지만 Storey 본사는 캘리포니아주 샌프란시스코에 있으며, Tak은 현재 상하이에 거점을 두고 있습니다.

어떤 회사인가요? Storey는 옷장 속의 패션 아이템을 손쉽게 전산화하고 유통할 수 있는 원클릭 디지털 옷장 겸 중개형 마켓플레이스입니다. 저희의 핵심 임무는 세계에서 가장 방대하고 투명한 중고 디자이너 패션 인벤토리를 빌드업하여, 누구나 서로의 옷장을 자유롭게 구경하고 구매 행동에 더 신중하며 책임감 있는 선택을 끌어내도록 돕는 것입니다. 선순환하는 친환경 패션 에코시스템 조성이 최종 목표입니다!

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 단순 처분 및 리셀 욕구가 발생하는 찰나에만 맞춰진 기존 플랫폼들과 달리, Storey는 여러분이 새 옷을 구매하는 시점부터 옷장 데이터 전반을 정밀 수집하고 디지털 원장화합니다. 이에 기반해 제품의 일생 전반에 걸친 가치 환산과 스마트 소비를 도우며, 소유한 옷들의 실시간 자산 평가를 유기적으로 추적 및 계산해 줍니다. 아울러 커뮤니티 기능을 통해 다른 유저가 소장한 위시리스트나 유니크한 패션 희귀템들을 상호 탐색하고, 정식 등록 이전에 한 발 앞서 딜 협상을 제안할 수 있는 이점을 탑재했습니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 집에 머무는 시간이 늘면서 많은 이가 미니멀 라이프형 의류 정리 및 캡슐 옷장 구축에 큰 관심을 갖기 시작했고, 패션 생산 기조가 환경에 미치는 악영향을 능동적으로 인지하기 시작했습니다. 이와 동시에 구매 트렌드가 대부분 온라인으로 급속도로 이전되면서, Storey을 통한 패션 구매 이력 모니터링이 한층 자연스러워졌습니다. 디지털 스마트 옷장 관리 솔루션의 흐름을 대변하기에 지금이 적기임을 믿어 의심치 않습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 여러분이 그린 원대한 청사진을 곧게 간직하며, 실사용자의 뼈아픈 조언을 경청하되, 결코 쉽게 도중에 정체되거나 포기하지 마십시오!

The Folklore

www.thefolklore.com

설립자: Amira Rasool (CEO)

본사: 미국 뉴욕시

어떤 회사인가요? 아프리카 및 그 문화권의 최상위 럭셔리 패션 브랜드들과 신진 하이엔드 디자이너 진들의 컬렉션을 전 세계 고객에게 매끄럽게 선사하는 온라인 직거래 유통 플랫폼입니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 시즌마다 대동소이한 유럽계 디자이너 제품들을 정형화하여 제안하는 평이한 럭셔리 이커머스 채널과 비교해, 당사는 그간 묻혀 있던 하이엔드 시장의 잠재적 진가를 대담히 해방시키고 있습니다. 유수의 런웨이 패션 흐름을 장식하고 있는 그들의 가장 창의적인 컬렉션에 대한 즉각적이고 독보적인 쇼핑 연결 고리를 제공하며, 완벽한 배송 속도와 프리미엄 CS 역량까지 놓치지 않고 충족합니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? 다행히 아프리카 시장은 영미권 등 서구권만큼 파괴적으로 팬데믹 확산 충격을 겪지 않았습니다. 비록 현지 디자인 스튜디오 파트너들이 수주 대란이나 단기 셧다운 리스크를 겪었지만, 이 난치적 변수 속에서도 수준 높은 제작 퀄리티를 유지해 주는 파트너십의 회복 탄력성 덕분에 동반 돌파구를 탐색해 냈습니다. 오프라인 거품 비용을 과감히 절감하고 결제 유저 인터페이스 사용성과 고객 만족 가치를 대대적으로 혁신한 끝에, 역대 최고의 월 실적 성과를 돌파할 수 있었습니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 질문을 아끼지 말되 진심을 다해 경청하는 비즈니스 태도를 견지하세요. 훌륭한 자문역 멘토들이 선사해 준 값진 통찰력은 제가 숱한 파고를 현명히 수습하고 정진해 가는 데 밑거름 역할을 톡톡히 해주었습니다.

Twelve Labs

www.twelvelabs.io

설립자: Jae Lee (CEO), Soyoung Lee, Aiden Lee, Dave Chung, SJ Kim

본사: Twelve Labs는 2021년에 설립되었으며 미국 워싱턴주 시애틀에 본사를 두고 있고, 서울에 아시아태평양 지사를 운영하고 있습니다.

어떤 회사인가요? Twelve Labs는 콘텐츠 크리에이터가 복잡한 비디오 디렉토리 구조를 수동으로 분류하고 태그하는 데 시간을 허비하지 않도록, 비디오 파일을 업로드하여 즉시 검색이 가능하게 하는 셀프서브 SaaS 플랫폼을 제공합니다. 크리에이터는 또한 스토리보드를 업로드하여 Twelve Labs의 독점 AI가 관련 장면을 찾아내게 함으로써 아카이브에서 러프 컷을 자동으로 생성할 수도 있습니다. 저희는 콘텐츠 크리에이터가 실제 제작 프로세스에만 온전히 집중할 수 있도록 돕습니다.

경쟁사와의 차별점은 무엇인가요? 귀사만의 핵심 비결은? 저희는 비디오를 수동으로 태깅하고 검색하는 데 드는 모든 수고를 덜어드립니다. 개발을 완수한 당사의 특허 비디오 검색 AI는 안면, 세부 행동 모션, 화자의 음성, 그리고 촬영 구도(Shot types) 등을 종합 인지하여, 텍스트 형태의 자연어 검색어만 입력해도 특정 프레임을 찾아내 줍니다. 가령 비디오 편집자가 단순하게 "햄버거를 먹고 있는 브래드 피트의 클로즈업 샷"이라고 검색하기만 해도 부합하는 장면 영역을 일말의 오차 없이 찾아내 줍니다. 저희 인공지능이 프레임 내부 및 프레임 간 정보의 정교한 연결고리를 읽고 문맥과 맥락을 깊이 이해할 수 있기에 가능한 기술입니다.

팬데믹으로 인해 사업에 어떤 영향이 있었고 어떻게 대응하고 계신가요? Twelve Labs는 Techstars 프로그램 동안 여러 산업 분야의 200명이 넘는 고객과 심도 있는 대화를 나누었고, 이 모든 인터뷰와 미팅은 Zoom을 통해 전면 비대면으로 이루어졌습니다. 처음에는 우려가 앞섰으나 원격 협업 형태 미팅은 대단히 훌륭한 도구였습니다! 가상 소통 모델과 Techstars 네트워크의 이점이 존재하지 않았더라면, 전 세계 곳곳 유수의 수많은 훌륭한 파트너 및 전문가들과 단기간에 접점을 형성하기는 불가능했을 것입니다.

이제 막 시작하는 다른 창업가들에게 전하고 싶은 조언 한 마디는? 여러분의 팀원, 지도 멘토, 자문 위원들을 향해 여러분의 약점이나 고민거리를 스스럼없이 드러내는 것을 두려워하지 마세요. 비즈니스 핏이 맞고 협력적인 성향을 지닌 파트너들을 적극적으로 탐색해 나가며, 직면한 문제점을 고백하고 조언자의 제안 사항을 면밀히 경청하세요.